競馬おやじ廃止競馬場をめぐる

三条に来た。

２００２年に解散した新潟県競馬組合は、三条競馬場と新潟競馬場を使用して競馬を開催していた。三条競馬の最後の開催は２００１年８月。翌年１月、新潟競馬場の開催をもって新潟県から地方競馬が消えた。最終日は降雪のため第２レースで打ち切りとなる寂しい最期だった。
騎手の半数以上は他地区に移籍したが、現役を続けているのは向山牧（笠松）や山田信大（船橋）など、数少ない。南関東で活躍中の酒井忍（川崎）も、廃止前に移籍したが、新潟デビューだ。

競走馬もかなりの数が他地区に移籍したようで、南関東では新潟からの移籍馬がかなりの勝ち星を集めたように記憶している。賞金の関係から格付が低くなってしまうこともあるが、新潟所属馬のレベルはそれほど低いものでは無かった。

三条競馬場のコースは右回りダート１０００メートル。競馬法（施行令）で「長さが一周千メートル以上」なければ開催できないとあるので、ぎりぎり基準を満たせる設計だ。


「現役時代」の三条には来たことが無かったので、ネットで場所を調べて燕三条駅から歩いた。新幹線ではなく弥彦線を使ったのだが、なんと在来線の燕三条は無人駅だ。新幹線が止まるのに無人とはどうなっとるのだ。

入口には「大井競馬三条場外発売所」という看板がある。東京都競馬組合の施設として南関東の場外発売所になっている。この日は船橋競馬を発売していた。売上げの１％が三条市に入るらしい。
ダートコースの跡はまだ残っていたが、砂は無かった。２００４年の水害で出たゴミを堆積する場所として一時的に使われたということなので、そのときに取り払ったのか、それとも流れてしまったのか。
コースを歩いているご老人が居る。見た目からは関係者とは思えない。県道側からも入れるのだが、向こうにあるのは畑と信濃川だ。どこかに行くための近道なのか。もしくはただの散歩にも見える。

内馬場はもともと農地で、解散前の新潟競馬組合が公園化するということで買い取っている。三条市がそれを引き継いでいるはずなので、ここは市の所有物ということになる。 ２００９年の新潟国体で馬術会場としての使用が予定されており、それまでに何か手が入るのか。少なくとも今は荒地に近い。競馬好きおやじとしては、開催は無理にしても「三条競馬メモリアルパーク」みたいになってもらえば嬉しいのだが、カネがかかることなので勝手なことも言えない。


場外馬券売り場は１階にある。コース側から見ると地下にも見えるが、一応１階としておく。それより上の階もスタンドも閉鎖されていた。
スタンドの観覧席はコンクリートの塀で固定されている。「危険　この上は立入禁止　三条場外発売所」とある。スタンド裏側も立ち入り禁止のようだ。

売り場に下りると１０台の自動販売機と２０ほどの窓口があった。平日の午前中だったからか窓口は２つしか開いていない。スペースはさほど広くないが、馬券師たちの姿もまばらなので狭苦しさはない。
中は普通の場外馬券売り場だ。南関東や地方競馬の「ダービーウイーク」のポスターやらがある。２０インチくらいのモニターにはオッズやパドックの映像が流れている。
なるほど。
ここは南関東の場外発売所であって、三条競馬場とは別の世界なのだ。

奥の方にお茶のサービスとパンやお菓子、飲み物などの売店があった。近くに飲み物の自販機があったので、コーヒーを買って飲んだ。購入した勝ち馬投票券がいつものようにはずれ馬券に変わるのを画面で確認すると、施設を出た。

ゴールデンウイーク中は混雑していたのだろうか。新潟県競馬組合の解散前には、この時期にＪＲＡとの交流競走が大々的に行われていた。中央の開催日までずらしている。それでも廃止に追い込まれてしまった原因は私にはわからないが、競馬を愛するおやじとしては場外といえども繁盛してほしい。できれば「三条競馬メモリアルパーク」に隣接する場外として、付近の方の憩いの場になってくれれば良いのだが。

北海道で初めて競馬が行われたのは１８７２年（明治５年）だそうだ。１８７８年には、すでに札幌に円形の馬場があったらしい。
道内では開拓のはじめから、足として、開墾や輸送の労力として馬が居た。さまざまな土地で祭典競馬が行われ、一部は公認競馬を経て中央競馬に、そして多くは地方競馬であるホッカイドウ競馬や、ばんえい競馬へと発展してきた。

岩見沢では１８９０年に現在の市役所付近に競馬場ができ、祭典競馬が行われた。その後、法律で競馬場は支庁一ヶ所と定められたことから、空知の競馬はここに集約され、岩見沢は競馬の町となった。


平地競馬のホッカイドウ競馬は札幌、旭川のほか、岩見沢、帯広、函館でレースを行っていた。１９８５年に門別トレセンができるまでは、スタッフ一同各地を移動しながらの開催であった。そのホッカイドウ競馬も１９９２年から赤字となり、２年後の１９９４年には単年度で２０億円、累積で２４億円の赤字を計上する。対策として道は１９９７年を最後に岩見沢、帯広、函館での開催を休止し、新たに門別トレセンを競馬場として使用して３場開催とすることを決めた。この時点で事実上岩見沢競馬場は、ばんえい専用の競馬場となる。

平地競争終了から９年後の２００６年、ばんえい競馬の廃止が決まった。
ばんえい競馬も平地同様赤字が続き、まずは旭川市と北見市が撤退を表明、岩見沢と帯広の２市開催を検討するが実現には至らなかった。
岩見沢はすでに同年度のプログラムを終了しており、競馬場に馬が戻ってくることはなかった。１００年以上続いた岩見沢の競馬は、こうして幕を閉じる。


競馬場は市街地から少し離れた高台にある。南西にゴミ処理場があり、残飯を狙ってはカラスがやってくる。４コーナー側の林には奴らのねぐらがあるようで、集団でじっとしているかと思えば、一斉に飛び立って競馬場の上空を舞いだしたりする。カラス軍団はおよばずながら岩見沢競馬場の象徴だった。

岩見沢は市街地に場外発売所があるため、ばんえい撤退以降競馬場は場外としても使われていない。そとから覗くとスタンドも監視塔も残ってはいるが、廃屋の雰囲気が漂っている。ばんえいは夏、岩見沢開催だった。リュックを抱えた観光客も大勢やってきた。今はその面影もない。

裏手の日の出団地側に廻ってみる。
厩舎が見えると聞いたので、コースの向う正面裏手あたりに来たが、何も無い。きれいに無いから場所が違うのか、もしくは早々に撤去されたのか。
なぞは解けぬまま競馬場のほうを見るとカラスが舞っていた。コースは高台にあるのでこちら側からは見えないが、おそらく４コーナーあたりだろう。奴らはまだ休止も撤退もしていないのだ。


ホッカイドウ競馬は２００９年度からの旭川開催中止を表明している。設備老朽化による維持費や改修費用を単独では負担できないことが理由のひとつとなっている。「単独」とはばんえいと折半できなくなった今では、という意味だ。２０１０年までに赤字脱却がかなわなければ廃止される可能性が高い。道内の競馬場が次々と消えていくのは寂しいが、これも対策のひとつというのであればやむを得ない。ホッカイドウ競馬の衰退は競馬の衰退に直結する。なんとしても黒字化を達成し、競馬文化を継承してほしい。